《中國成語大全》（商務印書館2019年第三版）解釋“憂國忘身”說：“憂勞國事，不顧個人安危得失。”此成語源于《晉書·淮南忠壯王允傳》，是標準的淮南原創。700多年后，宋仁宗又用這個成語來褒揚另一位淮南人——北宋執政大臣呂夷簡，看似有些巧合，實則為歷史之必然。
司馬允，字欽度，晉武帝司馬炎之子。司馬允5歲受封濮陽王，18歲改封淮南王，兼任都督揚、江二州諸軍事、鎮東大將軍。司馬允以劉頌為淮南國相，著力經營淮南。劉頌“在官嚴整，甚有政績”，老百姓都“歌其平惠”。在司馬允和劉頌治理下，江淮一帶很快成為西晉最富庶的地區之一。
八王之亂中，淮南王司馬允于公元300年入朝，協助趙王司馬倫處理政務。司馬允“性沈毅，宿衛將士皆敬服之”。趙王意圖篡位，但忌憚司馬允在禁軍中的威望，于是表面上提升司馬允為太尉，實則借此削奪其兵權。司馬允早已察覺趙王篡位之心，因此在升職詔書送達時，“稱疾不拜”。趙王一怒之下，矯詔搜捕淮南王府僚屬，司馬允被迫征召部屬反抗，進攻趙王相府，趙王部屬“死者千余人”。形勢對司馬允非常有利，以致京城“百姓大悅”。誰知功成在即，卻有支持趙王的官員詐稱皇帝有詔助淮南王，司馬允受騙，在跪接詔書時被對方突然殺害，時年29歲。
次年正月，趙王司馬倫逼晉惠帝禪位，自立為帝。兩個月后，齊王司馬冏聯合長沙王司馬乂、成都王司馬潁、河間王司馬顒討伐趙王，趙王兵敗被殺，晉惠帝復位，齊王開始執政。齊王上表晉惠帝，稱淮南王司馬允“忠孝篤誠，憂國忘身，討亂奮發，幾于克捷，遭天兇運，奄至隕沒”，請求為其平反。晉惠帝同意，并賜謚“忠壯”。成語“憂國忘身”由此誕生。據西漢劉向《謚法解》：“危身奉上曰忠”；“莊”通“壯”，“武而不遂曰莊”。可見“忠”為美謚，“壯”表遺憾，司馬允終得哀榮。
呂夷簡，字坦夫，北宋仁宗朝宰相。呂夷簡是壽州人，當時壽州州治在下蔡縣，俗稱“北壽春”。公元1000年，23歲的呂夷簡考中進士，離開壽州，陸續在絳州、通州、濠州、濱州等地為官，并升任提點兩浙刑獄。入朝后，因才識卓越、清慎勤政，有“廉能”之譽，成為宋真宗身邊近臣，宋真宗稱贊他“有為國愛民之心”。
公元1022年，13歲的宋仁宗繼位，由劉太后臨朝執政，呂夷簡擔任“參知政事”，雖為相職，地位略低于宰相。呂夷簡“于天下事屈伸舒卷，動有操術”，善于處理政務，于公元1029年升任“同平章事”，成為宰相。呂夷簡輔佐劉太后，“臨朝十余年，內外無間，天下晏然，夷簡之功為多”。
宋仁宗嫡母為劉太后，生母為李宸妃。因宋仁宗自幼由劉太后撫育，故對生母并不知情。李宸妃去世，劉太后擬以普通宮人禮儀安葬，呂夷簡據理力爭。劉太后指責他干預宮事，呂夷簡反復陳述利害，警告道：“陛下不以劉氏為念，臣不敢言；尚念劉氏，是喪禮宜從厚。”劉太后醒悟，遂以皇后規格隆重安葬李宸妃。果不其然，劉太后去世后，宋仁宗知悉內情，僅下《罪己詔》，將不知生母歸咎于自己不盡孝道，追尊李宸妃為皇太后，同時感念劉太后養育之恩，提高其治喪規格，劉氏親族亦得保全。古典公案小說《三俠五義》將之演繹為“貍貓換太子”故事，與史實有較大出入。
宋仁宗親政后，呂夷簡提出正朝綱、塞邪徑、禁貨賄、辨佞壬、絕女謁、疏近習、罷力役、節冗費八項建議，均被采納。呂夷簡一生三度為相，于公元1044年病故，享年66歲。聞其去世，宋仁宗甚悲，賜謚“文靖”時泣曰：“安得憂國忘身如呂夷簡者！”因褒揚淮南人而誕生的成語“憂國忘身”，再次被用于褒揚另一位淮南人。
(周強)
