中國(guó)近代學(xué)者梁?jiǎn)⒊凇吨袊?guó)近三百年學(xué)術(shù)史》中說(shuō)：“《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書(shū)博大而有條貫，漢人著述第一流也。”
淮南王劉安（前179年 —前122年）在漢武帝建元二年（前139年）把《淮南子》獻(xiàn)給皇帝，至今已經(jīng)2160多年。朝代更替，滄海桑田；風(fēng)云激蕩，大浪淘沙。“漢人著述第一流”的《淮南子》，歷經(jīng)狂風(fēng)暴雨的錘煉，愈發(fā)挺拔于中國(guó)文化之林。
《淮南子》誕生在西漢前期，其背景是：春秋、戰(zhàn)國(guó)，天下戰(zhàn)亂550年，民不聊生。《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》中說(shuō)：“春秋二百四十二年，亡國(guó)五十二，弒君三十六。”秦朝短暫統(tǒng)一，二世而滅。《兵略訓(xùn)》：“二世皇帝，不顧百姓之極寒窮匱也。戍卒陳涉，興于大澤，而天下響應(yīng)。”劉邦、項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下，西楚霸王自刎烏江。這一系列驚天動(dòng)地的大事件，歷歷在目，促使每一個(gè)知識(shí)階層的人士，都在思索天下安定、社會(huì)進(jìn)步的大問(wèn)題。
漢初七十年，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化興盛，科技發(fā)展。天時(shí)、地利、人和的淮南國(guó)，成了漢朝的第二個(gè)文化學(xué)術(shù)中心。在篤學(xué)的淮南王的倡導(dǎo)下，數(shù)千才俊，云集古都，開(kāi)展文化和科學(xué)研究，除了完成《淮南子》等17篇（部）著作，二十四節(jié)氣、煉丹術(shù)、冰透鏡等眾多科技成果，應(yīng)運(yùn)而生。
新興國(guó)家的長(zhǎng)治久安、文化的繼承和創(chuàng)新，是一個(gè)緊迫的問(wèn)題。《淮南子》的文學(xué)創(chuàng)新，起到了先行的作用。
一、韻、散結(jié)合的文體創(chuàng)新
春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，留下了大量的、精彩的諸子散文和歷史散文。以四言為主、韻律多變的《詩(shī)經(jīng)》，以七言為主、用韻整齊的《楚辭》，光耀文壇。作為新的朝代，哪種文體更能為百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)？于是，以《淮南子》為代表的韻、散結(jié)合的新興文體，在西漢登上文壇。
《淮南子》的行文韻、散交錯(cuò)，變化多端，使句式不僅具有先秦《詩(shī)》《騷》的韻律之美，又有散文的行文自由，宕蕩起伏，一氣呵成的特點(diǎn)。
比如，《原道訓(xùn)》中這樣寫(xiě)道：
萬(wàn)物有所生，而獨(dú)知守其根[文部]；
百事有所出，而獨(dú)知守其門(mén)[文部]。
故窮無(wú)窮，極無(wú)極。
照物而不眩，響應(yīng)而不乏，
此之為天解。
這里的行文，是韻、散結(jié)合的典型。前四句中的“根”、“門(mén)”押韻，上古音屬文部；用韻類型，是《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》中常用的偶句押韻；而后面為三字、五字的散句。句式整齊，語(yǔ)言優(yōu)美。
《淮南子》中用韻類型多變。有句句用韻的。如《原道訓(xùn)》：
故兵強(qiáng)則滅[月部]，
木強(qiáng)則折[月部]，
革固則裂[月部]，
齒堅(jiān)如舌[月部]，
而先之弊[祭部，祭月合韻]。
這里闡明了“物極必反”、“柔弱勝剛強(qiáng)”的哲理。其中的“滅、折、裂、舌”，均為入聲月部，“弊”為祭部。祭、月合韻。
使用交韻與換韻，可以增強(qiáng)句子的韻律和節(jié)奏感。如：《道應(yīng)訓(xùn)》：
人大怒破陰[侵部]，大喜墜陽(yáng)[陽(yáng)部]；
薄氣發(fā)喑[侵部]，驚怖為狂[陽(yáng)部]。
憂悲多恚[錫部]，病乃成積[錫部]。
這里的前面四句，奇句“陰”、“喑”為平聲侵部，偶句“陽(yáng)”、“狂”為平聲陽(yáng)韻。奇句、偶句為交韻。“恚”、“積”為入聲錫韻。由交韻轉(zhuǎn)為入聲韻。音調(diào)抑揚(yáng)頓挫，給人以聲調(diào)和諧之美。
句句押韻，也是《淮南子》中用韻的常見(jiàn)格式。如：《原道訓(xùn)》：
無(wú)形而有形生[耕部]焉，
無(wú)聲而五音鳴[耕部]焉，
無(wú)味而五味形[耕部]焉，
無(wú)色而五色成[耕部]焉。
除了“生”、“鳴”、“形”、“成”四字句句押韻外，四個(gè)“焉”字也是押韻的，這就構(gòu)成了雙尾韻。
《淮南子》中的敘事散文，往往也是有韻的。比如《原道訓(xùn)》：
昔者夏鯀作三仞之城，諸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃壞城平池，散財(cái)物，焚甲兵，
施之以德[職部]，
海外賓服[職部]，
四夷納職[職部]。
合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬(wàn)國(guó)[職部]。
本節(jié)整體是散文。但是前面用散文，后面卻用韻文，散、韻結(jié)合，結(jié)構(gòu)奇特，渾然天成。
《淮南子》韻、散結(jié)合的結(jié)構(gòu)模式，對(duì)六朝駢文、唐宋古體詩(shī)、唐宋八大家散文等，產(chǎn)生了一定的影響，成為文宗秦漢的典范作品之一。
二、首開(kāi)《離騷》研究先河
戰(zhàn)國(guó)楚大夫屈原（前340年—前278年），竭盡才智，著成千古名篇《離騷》。而楚國(guó)上下，并未見(jiàn)到給予其應(yīng)有的重視和評(píng)價(jià)。直到隔了130 多年以后，博學(xué)多才的劉安，在楚國(guó)故都?jí)鄞簽榛茨贤酰诺谝淮谓o予其公正的、恰如其分的評(píng)論，這就是劉安所作的《離騷傳》。
《漢書(shū)·淮南衡山濟(jì)北王傳》中說(shuō)：“（建元二年）安入朝，使為《離騷傳》，旦受詔，日食時(shí)上。”唐代學(xué)者顏師古注：“傳，謂解說(shuō)之。若《毛詩(shī)傳》。”可知這是一篇通釋《離騷》的文章。劉安從黎明時(shí)分接到漢武帝詔令，到日上三竿—大約八、九點(diǎn)鐘的時(shí)候，便一氣呵成，至今這篇中國(guó)文學(xué)評(píng)論史上最早的文字的片斷，還保存在司馬遷的《史記·屈原賈生列傳》中：
《國(guó)風(fēng)》好色而不淫，《小雅》怨誹而不亂，若《離騷》者，可謂兼之矣。
上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯、武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見(jiàn)。
其文約，其辭微；其志絜，其行廉；其稱文小而其指大，舉類邇而見(jiàn)義遠(yuǎn)。
其志絜，故其稱物芳。其行廉，故死而不容。自疏濯淖泥之中，蟬蛻于濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推其志，雖與日月?tīng)?zhēng)光可也。
唐代張守節(jié)《史記·正義》中說(shuō)：“言屈平之仕濁世，去其污垢，在塵埃之外。推此志意，雖與日月?tīng)?zhēng)其光明，斯亦可矣。”
這段重要引文，應(yīng)當(dāng)不是《離騷傳》的全文。司馬遷可能出于當(dāng)時(shí)嚴(yán)酷的政治環(huán)境，并沒(méi)有說(shuō)明采自淮南王劉安。而在東漢班固的《離騷序》 、南朝梁代劉勰的《文心雕龍·辨騷》等著述中，則指明出自劉安。
從這節(jié)引文可以知道，劉安對(duì)《離騷》的主題意旨、創(chuàng)作特點(diǎn)、文體風(fēng)格及屈子的道德情操，都做了精深的分析，其見(jiàn)解確實(shí)高人一籌。拿《離騷》 同《國(guó)風(fēng)》、大小《雅》相比，則兼有二者之美，而無(wú)二者之失。二千多年來(lái)研究《楚辭》的學(xué)者不勝枚舉，或褒或貶。在褒揚(yáng)者中，其主要觀點(diǎn)都沒(méi)有超出劉安之見(jiàn)解，可見(jiàn)其立論之精。
劉安通過(guò)《離騷傳》的評(píng)論，把在楚國(guó)政壇倍受迫害、投江自沉的屈原，還原了他的堅(jiān)定的愛(ài)國(guó)者和偉大詩(shī)人的形象，成為中華和世界文壇的文學(xué)巨匠，真正可以同“日月?tīng)?zhēng)光”。
三、清新短小的《招隱士》創(chuàng)作
漢初的文壇，辭賦占統(tǒng)治地位。辭賦高手，風(fēng)起云涌，群星燦爛，如賈誼、司馬相如、枚乘、鄒陽(yáng)、東方朔、嚴(yán)忌、朱買(mǎi)臣、司馬遷等。
劉安的文學(xué)創(chuàng)作活動(dòng)，以賦體和歌詩(shī)見(jiàn)長(zhǎng)。大批文人學(xué)士，集中在淮南王國(guó)都，從事研究創(chuàng)作，使辭賦、歌詩(shī)創(chuàng)作，呈現(xiàn)了空前的繁榮。東漢學(xué)者王逸在《楚辭·招隱士·序》中記載：
昔淮南王安博雅好古，招致天下俊偉之士，自八公之徒，咸慕其德而歸其仁。各竭才智，著作篇章，分造辭賦。
從《漢書(shū)·藝文志》中保存下來(lái)的篇目，就有“淮南王賦八十三篇，淮南王群臣賦四十四篇”。它的數(shù)量占《藝文志》中所列“屈原賦類”總數(shù)的三分之一。可惜這些篇目和內(nèi)容，大多失傳。
梁代蕭統(tǒng)編的《文選》李善注中，把“劉安”所作的《招隱士》收入其中（東漢王逸《楚辭章句·招隱士》題為“淮南小山”所作）。
《招隱士》 劉 安
桂樹(shù)叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚。山氣巃嵸兮石嵯峨，溪谷嶄巖兮水曾波。猿狖群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留。王孫游兮不歸，春草生兮萋萋。歲暮兮不自聊，蟪蛄鳴兮啾啾。坱兮軋，山曲岪，心淹留兮恫慌忽。罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴，叢薄深林兮人上栗。嵚岑碕礒兮碅磳磈硊，樹(shù)輪相糾兮林木茷骫。青莎雜樹(shù)兮薠草靃靡，白鹿麏麚兮或騰或倚。狀皃崟崟兮峨峨，凄凄兮漇漇。獼猴兮熊羆，慕類兮以悲，攀援桂枝兮聊淹留。虎豹斗兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其曹。王孫兮歸來(lái)，山中兮不可久留。
《招隱士》是一首優(yōu)美的抒情短賦，開(kāi)創(chuàng)西漢“賦”體新風(fēng)。它繼承了《楚辭》和漢賦的想象豐富、比喻奇特、行文奔放的特色，又兼有神思飄逸、托意深遠(yuǎn)的風(fēng)格。文中寫(xiě)出了八公山風(fēng)光的奇麗，山石的險(xiǎn)峻，虎豹的可怕，最后表達(dá)了作者的殷切希望：“王孫兮歸來(lái)。”呼喚那些戰(zhàn)國(guó)、秦漢時(shí)期，躲避戰(zhàn)亂而隱居山野的公子王孫、英雄豪杰、賢良志士們，出來(lái)為國(guó)家效力，其求賢若渴的心情，躍然紙上。
南宋史學(xué)家高似孫《子略·淮南子》中評(píng)價(jià)說(shuō)：“少愛(ài)讀《楚辭·淮南小山篇》。聱峻瓌磊，他人制作不可企攀者。”清代學(xué)者王夫之的《楚辭通釋》中說(shuō)：“士之所以樂(lè)為淮南王死者，誠(chéng)有以動(dòng)之也。”語(yǔ)言優(yōu)美，意境深遠(yuǎn)，動(dòng)人心弦，誰(shuí)能企及？
四、妙趣橫生的神話傳說(shuō)
《淮南子》為中國(guó)古代神話的淵藪之一，其中四大神話—女?huà)z補(bǔ)天、嫦娥奔月、后羿射日、共工怒觸不周山，在《淮南子》中都有較為完整的記載：
女?huà)z補(bǔ)天，出自《淮南子·覽冥訓(xùn)》：
往古之時(shí)，四極廢，九州裂，天下兼覆，地不周載；火爁炎而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥(niǎo)攫老弱。于是女?huà)z煉五色石以補(bǔ)蒼天……蒼天補(bǔ)，四極正；淫水涸，冀州平；狡蟲(chóng)死，顓民生……
在宇宙崩摧，天塌地陷；洪水涌流，烈焰不息；猛獸橫行，毒蟲(chóng)遍地；饑民哀嚎，九死一生，一個(gè)偉大的女神女?huà)z，義無(wú)反顧地?fù)?dān)當(dāng)拯救世界的重任，最終她成功了。她的功績(jī)像日月經(jīng)天，江河行地，萬(wàn)世不滅，而她卻不顯功勞，不要名聲，退隱歸去。—這就是《淮南子》倡揚(yáng)的思想：功成弗居，順應(yīng)自然。
女?huà)z煉石補(bǔ)天“無(wú)才”可用的一塊頑石，丟棄在大荒山青埂峰下，被老和尚攜去—“演出這悲金悼玉的《紅樓夢(mèng)》”。
嫦娥奔月—見(jiàn)于《淮南子·覽冥訓(xùn)》：
譬若羿請(qǐng)不死之藥于西王母，恒娥竊以奔月，悵然有喪，無(wú)以續(xù)之。何則？不知不死之藥所由生也。是故乞火不若取燧，寄汲不若鑿井。
這里說(shuō)恒娥偷吃仙藥，飄然起舞，奔向月宮。后羿卻無(wú)能為力。—比喻處事要抓住根本，才能迎刃而解。
嫦娥奔月，在長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓的帛畫(huà)中，月宮里畫(huà)著一只蟾蜍。可知這個(gè)故事漢初廣為流傳。既含有批評(píng)嫦娥的自私貪心，也含有對(duì)無(wú)窮天際的探索追求。六朝以后，對(duì)獨(dú)居廣寒的嫦娥，責(zé)難的少了，同情的多了。杜甫《月》中寫(xiě)道：“斟酌姮娥寡，天寒耐九秋。”后來(lái)，人們把嫦娥視為月神的化身。《西游記》中的孫悟空“撞入廣寒宮，扯住嫦娥要陪歇”；天蓬元帥調(diào)戲嫦娥，被貶人間，耳熟能詳。二千多年前嫦娥奔月的美麗幻想，今天已經(jīng)變成了現(xiàn)實(shí)，并且飛向更加遙遠(yuǎn)的火星。 （陳廣忠）
