逐漸膨脹的侵略野心
日本在甲午戰爭獲勝后，侵略中國的野心日益膨脹，在中國東北設立殖民機構，建立關東軍，對東北進行全面的政治、軍事控制和經濟掠奪。其中，成立于1906年的南滿洲鐵道株式會社(簡稱滿鐵)，1907年將總部從東京遷往我國大連，并正式開業，下設調查部、總務部、運輸部、礦業部及地方部等。表面是經辦鐵路、開發煤礦、發展畜牧業的民營公司，實際是日本進行經濟侵略的重要工具，為日軍侵略行為搜集情報的間諜機構，在日本侵華戰爭期間，在刺探情報、策劃暗殺、后勤補給、直接參戰等方面為日本軍國主義擴張做了大量的工作。
1927年，日本首相田中義一主持召開“東方會議”，制定分割滿蒙、擴張在華權益的《對華政策綱要》，會后起草奏折呈送天皇，確立了“欲征服中國，必先征服滿蒙；欲征服世界，必先征服中國”的侵華策略。但在實現目標的方式上，軍部主張靠關東軍武力解決，田中主張依賴張作霖充當傀儡和代理人，二者產生嚴重分歧。據關東軍高級參謀河本大作自述：“張作霖曾受日本培養，但卻忘恩負義，接近英、美，從事排日運動，真是豈有此理。日本滿蒙政策的最大眼中釘就是張作霖”，“干掉頭子。除此之外，沒有解決滿洲問題的第二條路。只要干掉張作霖就行。”（[日]河本大作：《我殺死了張作霖》）
于是，河本大作獨立策劃了“皇姑屯陰謀”，以炸死張作霖為契機制造動亂，關東軍以維持社會治安的名義占領滿洲。1928年6月4日清晨，張作霖乘坐的專列于沈陽近郊皇姑屯被炸碎，張作霖不治身亡。“皇姑屯事件”發生后，日本迫于國際輿論壓力，宣布河本大作被解職。但實際上，日本軍部對河本極為欣賞，讓他在離職前，推薦具有謀略和膽識的繼任者，以便繼續推進侵占東北的計劃。“皇姑屯事件”不僅為九一八事變提供了行動方式，也提供了行動骨干。在九一八事變中起關鍵作用的日本軍官板垣征四郎、石原莞爾、土肥原賢二都受河本大作舉薦，與他有著密切的關系。
受1930年資本主義世界經濟危機的影響,日本面臨資源匱乏和市場狹窄的困境，政治、經濟壓力激增。為了轉移日益尖銳的國內矛盾，日本加速武力侵華的步伐。日本政府的軍費開支在1928～1929年比1913年（第一次世界大戰爆發前一年）增長了159.1%；1932年，劇增為1913年的343.9%（[日]井上清等著：《日本近代史》）。
蓄謀已久的周密計劃
截至1931年，在日本關東軍高級參謀板垣征四郎的支持下，石原莞爾以參謀旅行的名義，多次到東北各要地開展軍事偵察活動，刺探當地地形和軍隊部署。通過一系列實地偵察，日本關東軍詳細制訂出攻占沈陽、哈爾濱、錦州等城市的作戰方案，并頻繁在北大營（位于沈陽城北，是東北軍的重要駐地及訓練場所）附近組織進攻北大營、兵工廠和攻占沈陽全城等具有明確針對性的實兵軍事演習，其實戰意圖已十分明顯。
1931年7月，兩門重型榴彈炮被秘密運抵沈陽，準備用于攻打北大營和奉天飛機場。日本又于7月和8月在東北制造了多起事端，如“萬寶山事件”和“中村事件”。可見，占領中國東北是日本推行“大陸政策”的關鍵步驟，其狼子野心暴露得一覽無余。
滿鐵為日本關東軍提供了充足的情報，以龐大的人力、物力、財力，積極為關東軍發動九一八事變、鯨吞中國做足了準備。在其積極協助下，中層軍官板垣征四郎、石原莞爾和花谷正等人了解到由滿鐵控制的南滿鐵路柳條湖段恰好位于中國東北軍駐地北大營南方800米。此處偏僻靜謐，人口稀少，方圓幾公里多為沼澤地，沒有護身的遮掩，便于野外作戰。于是制定了在柳條湖炸毀鐵路的詳細計劃。
自導自演的不宣而戰
9月17日拂曉，關東軍按計劃派出柳條湖分遣隊，進至柳條湖地區進行警戒，阻斷交通。下午，關東軍進入預定陣地，在南起渾河鐵橋、北至柳條湖鐵路沿線，布置了重炮兵，將指揮所設在南滿站，即沈陽火車站（《中國抗日戰爭史·第一卷：日本侵華與中國的局部抗戰（1931.9—1937.6）》）。
9月18日晚，日本關東軍第二師團中尉河本末守作為計劃的具體執行者，率部下數人來到柳條湖村，將數十包黃色炸藥放在南滿鐵路的軌道接頭處兩側，并擺放了3具身穿中國士兵服的乞丐尸體。當晚10點20分，河本末守引爆炸藥，鐵路被炸開一個口子，一聲巨響震蕩夜空。聽到爆炸聲，事先埋伏在附近的日本軍，立刻誣陷中國軍隊破壞南滿鐵路，使用大炮向北大營猛烈轟擊。震驚中外的九一八事變就此爆發。由于東北軍絕大多數部隊執行了蔣介石的“不抵抗”命令，短短8個小時，沈陽淪陷。四個多月后，日軍占領了相當于其國土3.5倍的東北三省全境，3000多萬同胞淪為亡國奴。
九一八事變是日本帝國主義企圖變中國為其獨占殖民地的嚴重步驟，也是法西斯國家在遠東點燃的第一把侵略戰火。從此，中華民族開啟了長達14年的浴血奮戰。在民族危機的嚴重關頭，中國共產黨率先高舉武裝抗日旗幟，接連發表抗日宣言和決議，并緊緊依靠廣大民眾，建立抗日根據地，同日軍展開了英勇的戰斗，掀起了轟轟烈烈的抗日熱潮，終于打敗了窮兇極惡的日本軍國主義侵略者，取得了中國人民抗日戰爭的偉大勝利，有力捍衛了中國的國家主權和領土完整，洗雪了十九世紀四十年代以來的民族恥辱，成為中華民族由衰敗到重新振起的轉折點，為中國的獨立和解放奠定了基礎。(通訊員 殷穎)
