古代車馬制度是指在古代社會中對于交通工具車和牲畜馬的運用與管理的體系。古代社會的交通主要依賴于人力和畜力，車馬制度的建立和發展就為當時的交通運輸提供了重要的支撐。在安徽楚文化博物館中，有一套青銅車馬器零構件。作為古代青銅工藝應用于戰事生活和交通出行的一種特別體現，青銅車馬器是古代物質文明空前發展的標志之一。
春秋后期，吳楚兩國均看重江淮流域的控制權，為爭奪這一權利，以至戰火持續不斷，而位于淮河中游的州來地跨淮河兩岸，是南下北上的軍事戰略要地，自然成為吳楚爭奪江淮的首要之地。蔡國最早建都于河南上蔡，春秋中期淪為楚國附屬國，由于楚國的長期逼迫，公元前506年，蔡國與吳國建立盟約，一同攻打楚國，從此，蔡國和楚國結怨。蔡國害怕被楚國報復，在吳國的幫助下，于公元前493年，也就是蔡昭侯二十六年時遷都州來（今淮南壽縣、鳳臺一帶），蔡國由此卷入吳楚江淮之爭。
安徽楚文化博物館講解員孫曉菲介紹，蔡國墓地也稱“西圈墓地”，主要分布于壽縣古城西南郊，是春秋晚期“蔡遷州來”后的重要墓葬分布區。這里出土了一批春秋晚期至戰國早期的墓葬青銅車馬器零構件，分別發現于1990年西圈1號坑、1996年西圈3號墓的蔡國貴族車馬陪葬坑中。
仔細觀察不難發現，陪葬的青銅車馬器眾多，有的器物較大，紋飾卻十分細膩，有的器物雖小，但是仍能夠看出其玲瓏剔透，工藝精湛。它們采用了當時較為先進的“失蠟法”鑄造而成。據了解，“失蠟法”也稱失蠟澆鑄法，是古代中國一種生產工藝。這類制品往往由于設計十分繁瑣，難度很大。失蠟法可以使任何金屬能夠完整而忠實地重現其蠟模的樣貌。到了現代，它仍然是用來呈現金屬制品最精美細節的方法，被廣泛采用于雕塑、珠寶加工、牙科及工業復原等領域。
據了解，早在商末便有車、馬組合形式出現。西周時期，車馬制度開始出現，馬車被作為其擁有者等級身份的象征。戰國初期，馬車成為戰事必備工具。車馬器各個器件的作用和意義不盡相同，因此，在了解和研究春秋戰國時期蔡楚兩國的車馬制方面，這一套車馬器零構件提供了不可多得的實物資料。而一套完整的“云紋龍首蓋弓帽”歷經2400多年的歲月洗禮，依舊保存完整，24支一件不少，它們的珍貴之處更是無需多言。
孫曉菲介紹，“云紋龍首蓋弓帽”是古代傘蓋的弓帽，通體是彎曲的龍形，龍體中空，可以插入傘骨，另一側用來鉤掛傘面的織物，前端作立體龍形，后端是精美的三角云紋，中部采用嵌銀工藝，其形狀和技術都令人驚嘆于古人的智慧。蓋弓帽的出現是中國古代車馬制發展中的一次重大改進，它使得人們在乘車中不用再飽嘗風雨艱辛，使長途出行成為可能，而且在等級制度森嚴的時代，它也成為一種身份的象征。
雖然先后歷經了蔡昭侯申、蔡成侯朔、蔡聲侯產、蔡元侯、蔡侯齊五位蔡侯，但是蔡國在此地只生存了四十六年。可無法否認的是，短短四十多年的時間讓這塊土地建立了一個諸侯國的國都，并且有了屬于自己的歷史和文化。公元前447年，楚惠王滅蔡國，至此，楚國徹底實現江淮統一。
（記者 付莉榮 張明星 攝影報道）
