淮南地跨淮河兩岸，四季分明，物產豐富，盛養牛羊，江淮黃牛品質優良。淮南人對牛肉的加工也有獨到之處。宋代，回族入居淮南，明代中葉，一大批回民遷居淮南，淮南地區回漢雜居。回民擅長以牛肉、牛骨、牛下水、牛油等煮制牛肉湯，佐以各種輔料，受到民眾青睞。在民族大融合的過程中，飲食習慣相互滲透。回民的遷入，使淮南地區牛肉的加工和烹飪技藝得到極大豐富。
牛肉湯作為牛肉的一種烹飪方式自古有之，淮南牛肉湯則帶有鮮明的地方特色。據李時珍《本草綱目》記載：“豆腐之法，始于漢淮南王劉安”。豆腐故鄉淮南，豆制品種類繁多，豆腐及豆制品的制作工藝和飲食習慣在江淮大地流傳。依托淮南地區優質的豆制產品，牛肉湯結合了淮南地區的特色——千張、豆餅等，形成獨具風味的地方小吃——淮南牛肉湯。
淮南牛肉湯選用牛骨頭熬湯，煮牛肉時必須浸泡血污，內臟清洗干凈，下鍋同煮配以炸制好淮椒（紅干椒）與自制的牛油做成的紅油。淮南牛肉湯故以湯為主，湯不醇則無味。淮南牛肉湯的燙制方法多樣，均取用當地特產為輔料，如淮芋粉、綠豆餅、豆腐皮（千張、百頁）、豆圓子等。淮南牛肉湯湯濃醇鮮、香辣適口、四季皆宜，以其咸、鮮、辣的風味和獨特的原料構成體現出沿淮菜的顯著特征,反映了淮南地區南北交融的文化傳統和開放包容的城市風貌。
自古以來，重農抑商的中國傳統社會對于耕牛十分珍視，據《淮南子》記載：“殺牛，必亡之數”，保護耕牛不準擅殺的規定一直延續到改革開放之初。改革開放后，生產力大發展，農業實行機械化，牛變商品，淮南牛肉湯開始在淮南地區興起和流行。富裕起來的廣大市民成為淮南牛肉湯巨大的消費群體，催生地域美食快速發展，淮南牛肉湯也逐漸成了淮上人家的美味佳肴。街頭淮南牛肉湯小吃攤不斷興盛，淮南人也不斷到外地開設牛肉湯小吃店，并冠以“淮南牛肉湯”店名，風靡全國各地。2022年，淮南牛肉湯全產業鏈產值約為235億元，產業規模200億元，就業人數達30萬。全市有1600余家淮南牛肉湯餐飲門店，年營業額22億元，帶動肉牛養殖、粉絲、千張、豆餅配料和物流運輸產值13億元，帶動就業人員15000人。全國已有淮南牛肉湯門店3萬余家，牛肉湯預制菜熱銷北上廣，牛肉湯方便食品等銷售到30多個國家和地區。淮南牛肉湯產業已初具規模，已形成“實體店，品嘗記憶味道；方便裝，打造新興產業；預制菜，延伸產業鏈條”的牛肉湯產業。淮南市聚集著十余家淮南牛肉湯規模化生產企業、銷售企業以及若干上下游產業鏈企業，為淮南經濟提供了強大的發展內驅力。(朱燕)
