在淮南很多公園、小區甚至路邊，經常能看到兩個老人“下六洲”，旁邊還會聚集一群人觀看。“下六洲”就是兩個人下六洲棋。這個六洲棋，就是安徽省第二批非物質文化遺產的六洲棋。
中華文化，博大精深，歷史悠久，琴棋書畫為古代四藝，其中棋文化更為源遠流長。從現在已知的1998年在陜西漢陽陵南厥門遺 址出土的陶瓷棋盤，以及全國各地的出土器物、壁畫等考證，棋文化大概有四千多年的歷史。
六洲棋作為傳統棋類大家庭中的一員，它簡潔明了，不受地點、空間和季節的局限，隨時、隨地、隨心而動，可陶冶弈者情操，可讓觀者沸騰，還可以促進友誼，是20世紀70年代及以前，草根大眾茶余飯后首選的一項民間智力游戲。
我國學術界、考古界普遍認為，六國棋是圍棋的前身。關于“六洲棋”的名稱，有人認為其名源于棋盤形狀，它的棋盤是橫豎六條平行線垂直交叉，兩端不出邊線，四條邊線形成正方形，符合古文字“周”的形狀(“周”字為甲骨文象形文字，其形為“田”里加四短橫)，故應為“六周棋”。有人認為其名源于產生背景，說此棋最先為漁民用漁網做棋盤、貝殼做棋子而肇始，理應是三點水的“洲”。
六洲棋的下棋過程分為“落子”(謀篇布局、搶占先機)和“運子”(調兵遣將、機智搏殺)兩個環節，讓對弈雙方的智力較量貫穿于“戰爭”的全過程，在落子環節的失誤完全可以通過運子環節的巧妙周旋而化險為夷，轉敗為勝；反之，落子環節的大好戰局也可能因為一次失誤的運子而化為烏有，這就最大限度地滿足了對弈的快感。觀棋者亦得其樂，既羨慕高手于落子之際便將對方斬落馬下的高超棋藝，也沉醉于你來我往、刀光劍影的激烈搏殺，此之謂“棋逢對手”。
六洲棋又稱淮南棋、插方、來馬、五福棋。簡便、通俗、易學，在民間廣為流行，深受社會大眾的喜愛。龍其在淮河流域的安徽省、河南省、江蘇省以及湖北省、山東省非常普及，并流傳到中國各地，包括港、澳、臺地區。起源于勞動人民生活，根植于民間大眾之中，它簡捷、明快，趣味性、競技性強，是一項長期流行于民間，富有傳統文化色彩的競技項目。對于啟迪智慧，休閑娛樂，增進交流非常有益，列安徽省第二批省級非物質文化遺產。
關于六洲棋的起源，我國學術界、考古界分歧很大。但有文獻記載的是：六洲棋起源于17世紀中期的明朝末年淮南漁民“蔡家網船”，由于蔡家祖先長期用漁網捕魚，休閑時為消遣時光，突發靈感，以漁網做棋盤，貝殼做棋子，利用淮河上的捕魚規則發明了“漁網棋”，經過多年來的完善、推廣、演變而來。 因古淮南又稱古六州，故名。 在六洲棋推廣方面，清末有個漁夫叫蔡前初，看到六洲棋的好玩，就想在全中國推廣普及。他上起正陽關，下至臨淮關，以棋會友，走一路，拜一路，會一路，曾經72拜，與當地有威望的紳士拜把子，為的就是把六洲棋作為淮河兩岸的文化傳播并融合，加之六洲棋的通俗好玩，很快風靡了大江南北。雖是民間行為，但也漸漸被官方認同，中原地區幾乎人人皆知，并推廣到了港、澳、臺地區。
作為安徽省第二批非物質文化遺產六洲棋的傳承人蔡濤，是一名退伍軍人，自幼跟父親學會了六洲棋，1989年退伍后分配在淮南市糧食局工作，1991年因企業體制改革而下崗。1992年蔡濤父親與蔡濤談心，告訴了他許多有關蔡氏家族的故事，及其爺爺當年與六洲棋游戲的故事。
蔡濤告訴淮河早報、淮南網記者：“我被爺爺當年沿著淮河上至正陽關，下至臨淮關，一路以棋會友72拜的故事所吸引；又被爺爺當年只身一人在淮河上游，古六州府前擺下擂臺，向天下棋友挑戰的勇氣而感動！那天父親與我談心告訴我，當年爺爺說，六洲棋是一項非常難得的優秀傳統文化，我蔡氏后人，若日后有能力，一定要設法保護傳承好這一古老文化。”
父親語重心長的話，深深地印在了蔡濤的腦海，久久不能忘記，同時蔡濤也陷入了沉思：六洲棋這樣一項深受廣大人民喜歡的游戲，難道只存在于淮南？別的省市有沒有？反正自己下崗，有的是時間，于是蔡濤背起行囊，去了周邊市調查尋訪，又去了周邊的省。就這樣用了15年時間，走訪了祖國大江南北，記錄了大量的一手資料，最后他驚訝地發現，六洲棋真的是我國非常優秀的一項文化遺產，不僅僅是淮南淮河流域有，全國各地都有！只是各地名稱不同、叫法不同，規則稍有些區別，基本上大同小異。在得到這些數據資料后，蔡濤把它們努力濃縮為一本材料，上報有關部門，為了完成先人遺志。
2007年，蔡濤在淮南投資開辦了一家占地300平方米的六洲棋俱樂部，邀約天下棋友交流、探討六洲棋文化的奧秘與樂趣。終于功夫不負有心人，2008年六洲棋文化被刻錄在淮南市第一批、安徽省級第二批非物質文化遺產名錄上。后來，六洲棋也成為淮南市全民運動會的比賽項目。
為了推廣六洲棋，蔡濤還在淮南辦過六洲棋具包裝廠，但首次投資生產的 10萬元棋具一副也沒有賣。他捐贈了價值七八萬元的棋具，到淮南市各中小學去教他們下六洲棋，教會了就送一套。
蔡濤告訴淮河早報、淮南網記者，六洲棋來源于勞動人民生活，它的趣味性、競技性強，是一項長期流行于民間，富有傳統文化色彩的競技項目，對于啟迪智慧，休閑娛樂，增進交流非常有益。下六洲棋比較方便，隨便畫橫豎六條線就可以當棋盤，高低不同的泥巴、不同顏色的硬幣、瓶蓋等東西都可以當棋子。農閑季節或勞動間隙，三五個人聚在一起，或蹲下，或席地而坐，樹枝在地上一畫，就下起棋來。物質匱乏的時代，六洲棋是農民、船工、礦工等老百姓在閑暇之余的首選娛樂工具。對弈雙方展開豐富想像力的翅膀，在方寸棋盤上飛翔。
蔡濤說，六洲棋簡單易學而又變化無窮，開展六洲棋運動有益于人的身心健康和智力開發，對提高地方人群的智力水平和促進人的各方面素質有著很好的輔助作用。六洲棋的起源與發展值得進一步研究，它是中華文化中一個組成部分，蘊含豐富的歷史、人文、民俗等方面的知識，研究六洲棋、開展六洲棋運動就是在傳承中華文明。
圖二：蔡濤在宣傳六洲棋
圖一：蔡濤在家中下六洲棋（記者 李鈞 李嚴 攝影報道）
