中國和日本是一衣帶水的鄰邦。我國圖書典籍自古以來便是日本宮廷及上流社會、知識分子階層學習、傳閱甚至效法的對象。明治維新之前的日本，不讀“四書五經”、不懂“漢學”之人便不能被稱之為文化人。因此，漢學研究在日本古已有之，近代以來更加日趨完善，涌現出了許多成就卓越的漢學家。曾任日本東北大學名譽教授的金谷治（1920-2006）就是其中之一。1960年，他向京都大學提交的博士論文《秦漢思想史研究》，集中展現了自身漢學研究的重要成果，表達出濃郁的中國情結。很值得一提的是，該書用“專章”的篇幅對漢代道家經典《淮南子》進行了深入探討，成為日本學界《淮南子》研究的重要創獲。
1959年1月，《秦漢思想史研究》中關于《淮南子》的部分，經過增補修改，以《老莊的世界——淮南子的思想》為題正式出版。隨著日本學界對《淮南子》研究熱度的日漸攀升，1992年，原書更名為《淮南子的思想——老莊的世界》，由日本最大的出版社——講談社再次出版發行，而后得到了日本漢學界的極大關注，被奉為日本《淮南子》研究中不可不讀之書。
《淮南子的思想》一書，由“淮南王的故事”和“淮南王之書”兩部分組成。第一部分是有關淮南王劉安的傳記研究。以《史記》《漢書》中的《淮南王傳》為主要研究材料，對漢代初期的政治、社會情況進行了全面的考察，結合淮南王父子的經歷、劉安的性格特點以及淮南國食客們的情況等內容，將劉安的“謀反”定義為“被唆使的謀反”。金谷治認為劉安是一位崇文好文的貴公子，熱愛文學、喜好音律。雖然其父因謀反罪名自盡，淮南國的領地也被削減的所剩無幾，劉安內心懷有對朝廷的怨恨與不滿，而且身邊的食客們也在不斷的煽動，但“謀反”始終只是停留于計劃，并未付諸行動。金谷治還對淮南王死后“成仙”的傳說以及《鴻寶萬畢書》有所論及。
第二部分是有關“淮南王之書”的研究，由第一章“淮南子二十一篇”和第二章“老莊的統一”構成。第一章對《淮南子》的歷史進行追溯，梳理其發展脈絡，對傳世至今的十六種版本逐一介紹，并指出“二十一篇”中十三篇為高誘注，八篇為許慎注。這一部分屬于文獻學研究的范疇。第二章是全書的要旨所在，也是金谷治《淮南子》研究之精華，論述其“《淮南子》的思想是‘老莊’思想的統一”的核心觀點。他稱《淮南子》一書為“雜家之書”，內容紛繁復雜，涵蓋了儒家、道家、墨家、法家、農家、兵家等戰國時期的諸多思想學說，但其多樣性通過一篇“要略”得以統一。金谷治認為《老子》之“道”與《莊子》之“道”性格不同，但又同屬于道家之“道”，而《淮南子》中的“道”涵蓋了《老子》的本體之“道”和《莊子》的理法之“道”，并將兩者深入結合統一起來。
金谷治對《淮南子》的“無為”思想也有著新的詮釋，認為《淮南子》幾乎完全推崇《老子》《莊子》中的“無為因循”的思想，但是，與“原道篇”中相對消極的“無為”思想不同，“修務篇”的“無為”則蘊涵了更為積極的意義。他進一步指出，“原道篇”中的“無為”敘述的是理想中的最高境界，而“修務篇”中的“無為”講的則是引導凡間之人達到最高境界的方便之法，兩者并不矛盾，統一于“道”“事”結合的基礎上。
在全書的結尾部分，金谷治還討論了《淮南子》中的理想人格——“真人”和“圣人”。他認為“真人”是最高的理想人格，真人的本性和“道”完全吻合，是“道”的擬人化的存在及最高精神境界的象征，也是不具有現實性的、空想的存在，而“圣人”則帶有實踐性、現實性的色彩，存在于現實世界里，活在凡人之中。
概言之，《淮南子》思想是先秦諸子學說的融合，尤其是以老莊的思想為中心，充分體現為“道”與“事”的統一的理論體系。這就是日本漢學家金谷治通過《淮南子的思想》一書，試圖向我們揭示出的《淮南子》道家思想的理論實質、治國理念及人文精神。(朱喬)
