《夜航船》是明代文學家張岱綴輯的一部百科全書類著作。其內容從天文地理到經史百家，從三教九流到神仙鬼怪，從政治人事到典章沿革，廣采博收，無所不包。余秋雨在他的散文中寫道：“我的書架上有一部明代文學家張岱的《夜航船》。這是一部許多學人查訪終身而不得的書，新近根據寧波天一閣所藏抄本印出。書很厚，書脊顯豁，插在書架上十分醒目。文學界的朋友來寒舍時，常常誤認為是一部新出的長篇小說。這部明代小百科的書名確實太有意思了，連我自己巡脧書架時也常常會讓目光在那里頓一頓，耳邊響起欸乃的櫓聲。”
張岱（1597-1679），字宗子，號陶庵，別號蝶庵居士，自號劍南陶庵老人，浙江山陰人（今紹興）。張岱是學界公認最偉大的明代散文家，其作品《夜航船》共20卷，分為20大類、125小類、4000多條目，內容幾乎囊括中國古代文化的全部類別，且裁剪得當，刪繁就簡，所精選的文字，既保持了類書的特色，又十分具有可讀性。
有意思的是，在這部書中，張岱對西漢淮南王劉安及其門客集體編纂的《淮南子》表現出濃厚的興趣，給予充分的肯定。《卷八·文學部》“著作”類首條，張岱以“字字挾風霜”為題記載：“淮南王劉安撰《鴻烈》二十一篇，字字挾風霜之氣。揚子云以為一出一入，字直百金。”翻譯成白話文，就是說《淮南子》每個字都挾帶著風霜一般的氣勢。為了印證這句話，張岱還搬出了西漢大辭賦家、思想家揚雄的結論。評價之高，無出其右。正是因為充分肯定甚至是十分喜歡《淮南子》，張岱在編著《夜航船》時，廣泛吸收和發揚了《淮南子》的編纂方式和寫作手法。摘選具有代表性的條目時，精心編排文字，絕不枯燥乏味。在他的筆下，條條兼具故事性，件件注重趣味性，閱讀起來讓人暢快淋漓。而在具體內容把握上，張岱大量繼承《淮南子》的成果，有的段落移花接木直接選用：
“《淮南子》：日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明。登于扶桑，爰始將行，是謂朏明。至于曲阿，是謂朝明。臨于曾泉，是謂早食。次于桑野，是謂晏食。臻于衡陽，是謂禺中。對于昆吾，是謂正中。靡于鳥次，是謂小遷。至于悲谷，是謂哺時。回于女紀，是謂大遷。經于淵虞，是謂高舂。頓于連石，是謂下舂。至于悲泉，爰止羲和，爰息六螭，是謂懸車。薄于虞泉，是謂黃昏。滄于蒙谷，是謂定昏。日入崦嵫，經細柳入虞泉之汜，曙于蒙谷之浦，垂景在樹端，謂之桑榆。”（《卷一·天文部》“日月”類）
“一葉知秋 《淮南子》：‘一葉落而知天下秋。’古詩：‘梧桐一葉落，天下盡知秋。’” （《卷一·天文部》“秋”類）
“鵲橋 《淮南子》：七月七夕，烏鵲填河成橋，以渡織女，謂與牛郎相會也。”（《卷一·天文部》“秋”類）
“燕賀 《淮南子》：大廈成而燕雀相賀。”（《卷十七·四靈部》“飛禽”類）
……
對于誕生《淮南子》的八公山，張岱也是情有獨鐘。《夜航船》《卷二·地理部》“山川”類記錄：“八公山 在壽州。淮南王劉安與賓客八公修煉于此。謝玄陳兵淝水，苻堅望見八公山草木，風聲鶴唳，皆為晉兵。”寥寥幾筆，便將八公山作為文化名山的來龍去脈介紹得清清楚楚。
“天下學問，惟夜航船中最難對付。”張岱在《夜航船》“自序”中所說的“夜航船”，雖多是些“極膚淺的事”，但卻包羅著“天下學問”。我想，如果把《夜航船》與“牢籠天地，博極古今”的《淮南子》對照著讀，掌握其中的典故，揣摩作者的好惡，分析寫作的手法，也算是樂事一樁。(趙陽)
