《淮南子》在西方英語(yǔ)世界的譯介始于19世紀(jì)80年代，至今已有近140年的歷史。在此期間，西方學(xué)者將《淮南子》的翻譯與研究相結(jié)合，圍繞文本，對(duì)中國(guó)古代思想文化、社會(huì)歷史進(jìn)行了一系列廣泛而深入的研究。西方學(xué)者開(kāi)展的《淮南子》譯介活動(dòng)既是《淮南子》研究領(lǐng)域的重要構(gòu)成，也是中西文化交流史上富于人文學(xué)術(shù)意義的光輝一頁(yè)。
1881年，在華從事報(bào)業(yè)工作的英國(guó)宗教學(xué)者福斐禮在《中國(guó)評(píng)論》上發(fā)表了《淮南子》第一篇《原道訓(xùn)》的英譯文，揭開(kāi)了《淮南子》在英語(yǔ)世界傳播的序幕。福斐禮將“道”理解為“自然法則”，突出“道”的神秘性。盡管譯本中融入了部分基督教話語(yǔ)，但在當(dāng)時(shí)歷史條件下，福斐禮對(duì)《原道訓(xùn)》及其他道教道家文本的翻譯和研究，對(duì)中西方文化探索性對(duì)話具有積極意義。
1933年，英國(guó)浸禮會(huì)傳教士莫安仁在其前期研究的基礎(chǔ)上，選擇《淮南子》中的八篇進(jìn)行翻譯，出版了《淮南子》的首部英文單行本。他將“道”創(chuàng)造性地翻譯為“宇宙精神”，在譯文中加入大量自己的解讀，并利用西方宗教、西方哲學(xué)，甚至西方文學(xué)中的內(nèi)容對(duì)《淮南子》的思想內(nèi)涵進(jìn)行闡釋。這種做法，客觀上拉近了西方讀者與譯本之間的距離。囿于當(dāng)時(shí)西方漢學(xué)的整體研究水平有限，譯本中存在著大量對(duì)原文思想的誤讀。但該譯本語(yǔ)言流暢，易于接受，在出版后的幾十年間，多次再版，對(duì)西方學(xué)界相關(guān)領(lǐng)域的研究產(chǎn)生了長(zhǎng)久影響。
20世紀(jì)下半葉，美國(guó)取代歐洲成為海外漢學(xué)的研究中心，美國(guó)學(xué)者逐漸成為《淮南子》在海外譯介的主力。從已掌握的資料來(lái)看，這一時(shí)期共產(chǎn)生《淮南子》節(jié)譯本（或節(jié)譯文）9部。其中，1983年夏威夷大學(xué)哲學(xué)系教授安樂(lè)哲的譯本《主術(shù)：中國(guó)古代政治藝術(shù)之研究》是影響力較大的一部。安樂(lè)哲認(rèn)為要想將中國(guó)哲學(xué)的原貌介紹給西方世界，就必須在譯本中如實(shí)地反映出中西哲學(xué)在思想內(nèi)涵及表達(dá)方式上的差異。他將“道”理解為“世界發(fā)生的過(guò)程”，從政治層面對(duì)《淮南子》進(jìn)行解讀，強(qiáng)調(diào)“道”的實(shí)用性。安樂(lè)哲摒棄早期譯者按照母體文化方式來(lái)建構(gòu)他者文化的策略，在翻譯中盡量排除母體文化的影響，以圖還原一種客觀真實(shí)的東方哲學(xué)。安樂(lè)哲的譯本代表了這一時(shí)期西方學(xué)者研究視角的轉(zhuǎn)變。
2010年，《淮南子》在西方英語(yǔ)世界的譯介取得突破性進(jìn)展。由美國(guó)漢學(xué)家馬絳等四人耗時(shí)15年合作完成的首部《淮南子》英文全譯本由美國(guó)哥倫比亞大學(xué)出版社出版。四位譯者分別具有歷史學(xué)、哲學(xué)、宗教學(xué)等不同的學(xué)術(shù)背景，在合作研究中，學(xué)術(shù)視野更加開(kāi)闊，可利用的學(xué)術(shù)資源也更加豐富。與之前的節(jié)譯本相比，全譯本的跨學(xué)科屬性更強(qiáng)，充分展現(xiàn)了《淮南子》文本的豐富性和復(fù)雜性，也反映了這一時(shí)期西方社會(huì)后現(xiàn)代主義思潮及跨學(xué)科研究方法的影響。
從福斐禮翻譯《原道訓(xùn)》到馬降等人的全譯本出版，縱觀整個(gè)歷程，西方學(xué)者在翻譯活動(dòng)中圍繞《淮南子》原典而開(kāi)展的對(duì)于中國(guó)古代尤其是漢代早期社會(huì)、文化、歷史的研究越來(lái)越廣泛、深入和系統(tǒng)。從最初的“以西釋中”，到“中西比較”，再到以原典為中心，開(kāi)展跨學(xué)科的綜合性研究，《淮南子》在西方英語(yǔ)世界的譯介活動(dòng)，體現(xiàn)出西方知識(shí)界對(duì)待中華文化態(tài)度的轉(zhuǎn)變。無(wú)論西方學(xué)者最初的動(dòng)機(jī)為何，他們的譯介活動(dòng)在客觀上起到了在國(guó)際社會(huì)中傳播《淮南子》，推動(dòng)中西文化交流的作用。值得一提的是，就在美國(guó)漢學(xué)界出版《淮南子》全譯本的同年，國(guó)家重大出版工程《大中華文庫(kù)》推出了由我國(guó)譯者翟江月、牟愛(ài)鵬合譯的《淮南子》全譯本，這標(biāo)志著我國(guó)主動(dòng)向外譯介《淮南子》的開(kāi)始，也預(yù)示在《淮南子》翻譯和研究領(lǐng)域，中西方對(duì)話交流新時(shí)代的到來(lái)。(程躍)
