淮南牛肉湯對于淮南人的感情不亞于武漢人對于熱干面、南京人對于鴨血粉絲湯的感情。每天清晨，不論你身處淮南街頭巷尾的何處，總能在空氣中捕捉到淮南牛肉湯那濃郁撲鼻的香味。淮南人早已將淮南牛肉湯納入早餐中必不可少的小吃之首，一周不喝上幾碗總感覺渾身不得勁。劉家峰便是這樣一個淮南人，他不僅喜歡喝淮南牛肉湯，更是將軍人的執著和對童年的回憶融入到每一碗湯中。
“小時候喝淮南牛肉湯的口感我至今都記得，即便幾十年過去了，我依然在尋找這份感覺。”1996年，劉家峰退伍回家，做的第一件事就是走上街頭，尋找一家淮南牛肉湯店，燙上一碗，品味一別多年的家鄉味。可連續換了幾家，都吃不出兒時的記憶。不如自己干吧！為了能博眾家之長，他和妻子從謝家集吃到田家庵，每周都要吃十余家，每吃一家都要回家總結。不懂的地方就站在鍋爐邊看，一邊學一邊摸索著干。“一天有時能喝上幾大碗，喝到最后都想吐。”為了提升湯的口感和色澤，劉家峰不斷請教老廚師，改進自己的技術，力爭達到原汁原味。
通過一年的學習和積累，1997年8月1日，劉家峰在鐵路新村租下一間十多平米的門面，開始了和妻子的創業之路。“燙湯的爐灶和鍋具都是自己打的，我還清楚的記得那時候一碗牛肉湯只要1.5元、2元一碗。”劉家峰開店投入了千余元，第一天僅僅賣出去了6碗。“那時候不懂宣傳，只顧追求湯的口感和味道，但一直堅持原汁原味、誠信經營。”第一天慘淡收工，劉家峰并沒有氣餒，等到中午沒有客人時，他和妻子一起在市區尋找牛肉湯店，邊嘗邊學，取長補短，再回家改進技術，第二天一早繼續營業。就這樣，他從一天賣6碗發展到一天1000碗的數量，量的變化也帶來質的飛躍，口碑也聚集了一批回頭客。
在劉家峰看來，淮南牛肉湯的大眾口味就是原汁原味。他燙湯采用的自家祖傳的配方調料包，并一直堅持用牛骨熬湯，每年購買牛骨的花費就在上萬元。每天清晨，劉家峰總是4點起床熬湯，一直干到中午再出去進貨，回家后自己洗切牛肉，直到夜里11點才收攤。“那時候很累，但我從沒想過放棄，也許這就是軍人特有的執著。顧客對我的湯滿意，就是對我最大的安慰。”劉家峰每天清晨會用5個小時的時間熬湯，30公斤的一鍋水熬到剩下一半才成，用他的說法就是把牛肉、牛骨的精華都熬進湯里。劉家峰說，自己熬湯會選擇牛腿骨、牛脊柱、牛肋骨，這樣熬出來的湯口感好、色澤純、味道鮮美，再配以蔥姜、自制中藥包，最后用少許味精調味，讓每一碗的湯都是一樣的味道，讓每一天燙出來的湯都是一樣的口感。
2007年，原先的店面已經不足以支撐龐大的客流，他在柳郢路租下了一間80平米的門面，繼續經營淮南牛肉湯，慕名而來的客人更是絡繹不絕，每天早上就連人行道上都站滿了等餐的客人。據統計，店面每天能售出800至1000碗的牛肉湯，特別是過年放假的幾天更是達到一天銷售1400碗。劉家峰說，雖然目前牛肉湯的價格上漲到七八元一碗，但依然阻擋不了食客的熱情。一位年逾古稀的楊先生是位退休醫師，從劉家峰開第一家店起便是他的忠實粉絲，每年至少能喝200碗，甚至有人從外地慕名而來向劉家峰求教。
雖然劉家峰的店生意火爆，但他依然憂心忡忡。市面上不少人也用牛肉牛骨燙湯，但總找不到那種鮮美的口感，原因就在于牛肉的選擇上。他說，很多人會選擇從外地進口的冷凍牛肉和牛骨，相對于新鮮牛肉每公斤能便宜二十多元，成本自然降低很多，但口感卻相差甚遠。還有的經營者使用“牛下水”熬湯，處理不干凈極易埋下衛生安全隱患。在他看來，淮南牛肉湯要想健康發展下去，需要加強部門監管、行業自律，提升店面改變形象。2019年，劉家峰注冊了“泉山劉家牛肉湯”商標，并在淮舜南路開設了200平方米的二店，兼營土菜。20多年來，他始終堅持用新鮮的牛骨牛肉熬湯，杜絕使用調料勾兌和增白劑，保證湯汁濃郁。劉家峰表示，下一步將利用品牌優勢擴大店面，并進一步打開淮南市場，把兒時記憶中的味道，傳播到千家萬戶。(記者 李舒韻 編輯 湯寧)
